20世纪20年代初期，作者鲁迅生活在北洋军阀统治下的北京，处于极度苦闷中的鲁迅当时心境很颓唐，但对理想的追求仍未幻灭，这部诗集真实地记述了作者在新文化统一战线分化以后，继续战斗，却又感到孤独、寂寞，在彷徨中探索前进的思想感情。
《野草》主题思想主要分为两大类：一类是着重表现作者一贯的战斗精神的；一类是着重表现作者特定时期的内心矛盾的。就每一首散文诗具体而言，绝大多数都同时交织着这两种情绪，只是有主要和次要之分。
诗集内容形式多样、想象丰富、构思奇特、语言形象，富有抒情性和音乐性，成功地运用了象征手法，具有强烈的艺术感染力；诗集以独语式的抒情散文形式，诗性的想象与升华，深化了中国散文诗的艺术和思想意境。